Manuel Jiménez Ramírez, El Divino, est un artisan très particulier. Les habitants de sa ville, Arrazola, à Oaxaca, le considèrent comme un nahual ; Presque tous ses collègues d'Oaxaca le connaissent et grâce à son travail, il a réussi à obtenir non seulement une certaine reconnaissance internationale, mais aussi un bon niveau de vie. Lui, à son tour, considère son talent comme un « don divin ».
Don ou non des dieux, la vérité est que Don Manuel est né en 1919 et seulement huit ans plus tard, il a commencé à créer des animaux en argile ; puis il décida de les fabriquer avec des morceaux de bois, et plus tard il s'enthousiasma pour la sculpture de masques en bois de noisetier.
Sa personnalité particulière l'a amené à expérimenter d'autres métiers. Il était coupeur de canne à Veracruz et à Oaxaca ; pion de maçons ; Vannier, musicien, prière, coiffeur… Il est actuellement considéré comme guérisseur spirituel, orateur – il dirige la Semaine Sainte dans son église locale – et sculpteur sur bois. Ses deux fils suivent ses traces dans ce dernier métier.
Don Manuel a fait plusieurs expositions et a participé à divers concours où l'excellente élaboration de ses pièces lui a valu d'importants prix et reconnaissances.
Avec du bois de copalillo, Don Manuel réalise ses fameuses crèches qui peuvent compter jusqu'à 15 pièces, dont Saint Gabriel l'Archange qui, les bras tendus, annonce la naissance du Christ à Marie.
Une autre des sculptures qu'il aime le plus sont les nahuales, des animaux fantastiques liés aux anciennes croyances de son peuple. Pour leur donner plus de réalisme, il ajoute des barbes et des moustaches en crin ou en ixtle. La décoration de ces animaux, réalisée à partir de couleurs fortes et contrastées, est très soignée et détaillée, ce qui lui a valu la reconnaissance des experts.
Les retables qui représentent des autels avec des images religieuses, des naissances et des scènes quotidiennes sont réalisés par Don Manuel avec beaucoup de fantaisie et de liberté artistique.
Les sculptures qu'il réalise avec du bois de cèdre et des bâtons d'aigle sont laissées au naturel.
Certaines des pièces réalisées par cet artisan d'Oaxaca sont exposées dans des musées aux États-Unis, ce qui a suscité l'intérêt des médias de ce pays pour son travail.
Le bois de copalillo, le zompantle, le bois d'aigle, le cèdre sont les matériaux de travail de Don Manuel. Les deux premiers sont achetés dans des endroits proches d'Arrazola, tandis que les bâtons d'aigle et de cèdre sont apportés des régions de Valle Nacional et de l'Isthme, c'est pourquoi ils sont plus chers.
Achetez les grosses bûches. Si vous allez travailler du bois blanc, avant de commencer, vous lui ferez un traitement spécial pour le protéger des mites.
Don Manuel sélectionne le tronc en tenant compte de sa taille et de sa forme car il cherche à en tirer parti dans l'élaboration de ses sculptures. Commencez à faire les formes avec une machette.
Selon le type de bois que vous allez utiliser, vous devez d'abord l'éplucher et le travailler lorsqu'il est vert et humide, afin qu'il ne se fende pas ou ne se fende pas lorsque vous le sculptez. Au fur et à mesure que la sculpture progresse, il utilise des gouges, des ciseaux et des couteaux tranchants pour affiner les détails. Une fois la sculpture terminée, et si vous travaillez sur du bois vert, laissez-le sécher à l'ombre pendant plusieurs jours pour éviter qu'il ne se fende. Puis il le polit, très bien avec du papier de verre, jusqu'à ce que la surface soit lisse.
Le dernier processus est la finition, qui se fait en appliquant des anilines aux couleurs vives que le maître Jiménez combine dans une démonstration de fantaisie et de goût.
Certaines parties telles que les oreilles, les pattes, les cornes et les bras sont fabriquées séparément et, au final, elles sont collées à la sculpture ou emmanchées sous pression dans des fentes prévues à cet effet.